같은 나이인데 뇌는 다르다? ‘젊은 뇌’를 지키는 4가지 생활습관

같은 나이인데도 어떤 사람은 또렷하고 활력이 넘치는 반면, 어떤 사람은 기억력 저하와 집중력 감소를 먼저 겪습니다.
그 차이는 어디서 오는 걸까요?

최근 미국 연구진이 발표한 연구에 따르면 생활습관과 심리 상태에 따라 ‘뇌 나이’가 최대 8년까지 차이 날 수 있는 것으로 나타났습니다.

🧠 실제 나이보다 젊은 ‘뇌 나이’, 정말 가능할까?

미국 플로리다대학교 연구팀은 중·장년층을 대상으로 한 장기 추적 연구를 통해, 특정 생활습관을 고르게 갖춘 사람일수록 실제 나이보다 더 젊은 뇌 상태를 유지한다는 사실을 확인했습니다.

연구 결과는 국제 학술지 **‘브레인 커뮤니케이션스(Brain Communications)’**에 게재됐습니다.

연구팀이 제시한 뇌 노화를 늦추는 4가지 보호 요인은 다음과 같습니다.

긍정적인 정서를 가진 사람일수록 스트레스 반응이 완화되고, 뇌 전반의 노화 속도도 느린 것으로 나타났습니다.

수면의 양과 질이 모두 중요한 요소였습니다.
수면 부족은 뇌 노화를 앞당기는 대표적인 위험 요인으로 지목됐습니다.

스트레스를 잘 조절하는 사람은 만성 통증이나 외부 환경 요인이 있어도 뇌 노화 영향이 상대적으로 적었습니다.

가족·지인과의 관계, 정서적 지지는 뇌 건강에 큰 영향을 미쳤습니다.
고립감이 클수록 뇌 나이는 실제 연령보다 높게 나타났습니다.

👉 이 네 가지를 모두 갖춘 사람들은 실제 나이보다 평균 8년 젊은 뇌 상태를 보였습니다.

연구 대상자 상당수는 무릎 통증이나 골관절염 위험군에 속해 있었습니다.
하지만 분석 결과, 뇌 노화에 더 큰 영향을 미친 것은 통증 자체가 아니라 생활습관과 심리적 자원이었습니다.

연구팀은 “뇌 노화는 고정된 운명이 아니라 조절 가능한 과정”이라고 강조했습니다.

이번 연구에서 사용한 **‘뇌 나이 격차’**는
👉 MRI로 분석한 생물학적 뇌 나이 – 실제 나이를 의미합니다.

이 지표는 특정 뇌 부위가 아닌,

등이 뇌 전체에 미치는 영향을 종합적으로 보여주는 지표라는 점에서 의미가 큽니다.

이번 연구는 만성 통증 환자뿐 아니라 일반 성인에게도 중요한 시사점을 줍니다.

✔ 약물 치료만이 답이 아니다
✔ 수면·스트레스·관계 관리가 뇌 건강의 핵심
✔ 지금의 생활습관이 미래의 뇌 나이를 결정

연구팀은 “생활 방식에 대한 개입이 향후 뇌 노화 예방 전략에서 핵심 역할을 할 것”이라고 밝혔습니다.

👉 작은 변화가 8년 젊은 뇌를 만들 수 있습니다.