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나이가 들거나 운동량이 많아질수록 흔히 느끼는 무릎 통증. 단순 근육통일 수도 있지만, 때로는 관절 질환의 시작 신호일 수 있습니다. 전주MBC ‘닥터MBC’에서 외과 전문의 이재형 원장이 전한 무릎 건강 관리법을 정리했습니다.
🦴 무릎 통증, 단순 근육통과 질환 구별법
무릎은 뼈, 인대, 연골, 근육이 복잡하게 얽힌 관절입니다.
단순 근육통은 과한 활동 후 3~4일 내 완화되는 경우가 많지만,
다음과 같은 증상이 있다면 관절 질환을 의심해야 합니다.
- 통증이 오래 지속되고 휴식 후에도 낫지 않음
- 아침에 뻣뻣하거나 걸을수록 통증이 심함
- 계단 오르내릴 때 통증, 부기·열감 동반
🩻 무릎 검사: 엑스레이 vs 초음파
- 엑스레이(X-ray) : 뼈 상태와 관절 간격, 퇴행성 변화 확인
- 초음파 검사 : 인대·힘줄·활액낭 등 연부조직 이상 확인
→ 엑스레이는 ‘뼈 건강’, 초음파는 ‘관절 주변 조직 건강’을 본다고 이해하면 됩니다.
🧬 퇴행성 관절염이란?
무릎의 연골이 닳아 없어지며 뼈끼리 마찰이 생기고 염증·통증이 발생하는 질환입니다.
주요 원인 4가지는 다음과 같습니다.
- 노화(연령 증가)
- 체중 증가
- 과도한 무릎 사용(직업·운동 등)
- 가족력(유전적 요인)
초기에는 뻐근함, 불편감 등 가벼운 증상으로 시작되지만, 이 시기에 치료를 시작하는 것이 가장 효과적입니다.
💉 치료 단계별 접근
- 초기: 체중 관리, 근력 강화 운동, 약물 치료
- 중기: 물리치료, 연골 주사(히알루론산), 스테로이드 주사
- 말기: 심한 변형·통증 시 인공관절 수술 고려
보존적 치료로 대부분 관리 가능하며, 수술은 최종 단계 선택지입니다.
🌱 주목받는 신치료: PRP·줄기세포·근막 하이드로 다이섹션
- PRP(자가혈소판 풍부 혈장) : 염증 완화, 조직 회복 촉진
- 줄기세포 치료 : 손상된 연골의 재생 유도 (연구 단계)
- 근막 하이드로 다이섹션 : 초음파 유도 하에 유착된 근막·신경을 풀어 통증 완화
🏃♀️ 무릎에 좋은 생활 습관 & 운동
- ❌ 피해야 할 습관: 계단 오르내리기, 쪼그려 앉기, 장시간 운전
- ✅ 좋은 운동: 걷기, 수영, 자전거 타기 (충격 적고 근력 강화)
- ❌ 피해야 할 운동: 스쿼트, 등산, 점프·달리기
💪 근력 강화의 중요성
허벅지·엉덩이 근육이 강할수록 무릎에 전달되는 하중이 줄어듭니다.
특히 대퇴사두근·햄스트링·둔근 강화 운동은 무릎 안정성을 높이고 통증을 줄여줍니다.
🍎 무릎 건강을 위한 기본 수칙
- 체중 관리로 하중 줄이기
- 꾸준한 근력 운동
- 저충격 유산소 운동 습관
- 쪼그려 앉기·무거운 물건 들기 피하기
- 통증 지속 시 조기 진료
무릎 통증은 시간이 해결해주지 않습니다.
초기 증상일수록 적극적인 관리와 예방이 회복의 열쇠입니다.
오늘부터 작은 실천으로, 평생 건강한 무릎을 지켜보세요.
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